Un team del Dipartimento di Scienze della Terra e dello Spazio dell'Università di Washington (Seattle) propone di rivalutare in modo netto il contenuto di carbonio organico dei suoli a latitudini molto elevate.
Sudha Brown
Mentre le scorte sono state finora stimate a 1 miliardo di tonnellate nell'area periferica del deserto artico e 17 milioni nello stesso deserto artico, Ronald Sletten ei suoi colleghi suggeriscono rispettivamente 8,7 e 2,1 miliardi di tonnellate. per queste due aree.
Si basano sui risultati del lavoro sul campo svolto in tre estati successive su un'area di 365 km2 nel nord-ovest della Groenlandia.
A differenza degli studi precedenti, i campioni di permafrost analizzati non erano limitati alla parte superficiale del suolo (i primi 25 cm), ma sono stati portati ad una profondità di un metro.
I ricercatori sono stati sorpresi nel vedere la presenza di alti livelli di carbonio organico negli orizzonti inferiori dei terreni.
Secondo loro, questo seppellimento di carbonio è dovuto a un fenomeno di "miscelazione criogenica".
Certamente, il settore studiato rappresenta solo poco più dello 0,01% della superficie delle zone polari interessate sulla scala del globo. Ma se la validità dell'estrapolazione fatta dal team del dottor Sletten fosse confermata, lo scioglimento del permafrost produrrebbe, mediante un massiccio rilascio di gas serra, un feedback positivo molto più drammatico del previsto sul riscaldamento globale.
Questo lavoro è stato presentato alla sessione autunnale dell'American Geophysical Union (San Francisco, 5-9 dicembre).