Il lato oscuro delle stampanti 3D
LA SCIENZA MONDIALE E IL TECHNO | 26.08.2013
È noto. Tutta la tecnologia ha il suo svantaggio. E una delle ultime novità della moda non fa eccezione alla regola. Si tratta delle cosiddette stampanti "3D" che consentono di realizzare oggetti tridimensionali aggiungendo strato per strato di materiale. Riservate per prime all'industria, queste macchine stanno iniziando ad essere conosciute dal grande pubblico, sia attraverso siti web che realizzano su richiesta tutti i tipi di prodotti (statuette, giocattoli, gioielli, pezzi di ricambio, ecc.) , oppure da hackerspace e "fablab" ("laboratori di manifattura"), luoghi di incontro tra tuttofare, inventori o semplici appassionati.
Niente di male a priori, tranne che un team dell'Illinois Institute of Technology di Chicago ha appena, per la prima volta, misurato la polvere microscopica emessa da queste macchine nelle stanze in cui sono installate. Le stampanti 3D utilizzano infatti termoplastiche che vengono fuse, depositate strato per strato, quindi risolidificate; un processo che emette minuscole particelle cosiddette "ultrafini".
Nello specifico, i ricercatori, come riportano sulla rivista Atmospheric Environment che sarà pubblicata a novembre, hanno misurato le emissioni di particelle tra 11,5 e 115 nanometri di dimensione, a velocità di flusso comprese tra 20 e 200 miliardi al minuto, secondo il tipo di materiale utilizzato. Cinque stampatori, marchio tenuto segreto per non "incriminare un particolare produttore", hanno prestato servizio per due ore e mezza. Nella stanza che ospita le stampanti è stato utilizzato un rilevatore di particelle fini dell'azienda americana TSI.
"PARTICELLE FINE"
"Queste cifre sono paragonabili a quelle di attività banali come cucinare, consumare candele, consumare sigarette o stampare laser", riassume Brent Stephens, il capo dello studio. "La dimensione e il numero delle particelle non sono tutto. La natura chimica è predominante", aggiunge il ricercatore, che cita comunque i rischi identificati associati alle termoplastiche, osservati nei ratti o nei topi.
"L'esperimento è interessante perché, alcuni anni fa, misurare queste emissioni in ambienti professionali era impossibile. I valori ottenuti sono relativamente alti. Le particelle fini possono depositarsi nelle vie respiratorie ed è consigliabile fare attenzione", osserva Olivier Witschger, specialista in metrologia degli aerosol presso l'Istituto nazionale di ricerca e sicurezza per la prevenzione degli infortuni sul lavoro e delle malattie professionali (INRS).
Questa è anche la posizione del gruppo americano che scrive: "Questi risultati suggeriscono cautela quando queste tecnologie vengono utilizzate in ambienti non ventilati o non filtrati". A sostegno di questa conclusione, Brent Stephens ricorda che, di recente, studi hanno rivelato timori riguardo alle stampanti laser. Un team americano dell'Università del Massachusetts-Lowell ha quindi dimostrato che alcune nanoparticelle utilizzate in queste fotocopiatrici causano infiammazione (M. Khatri et al., Nanotoxicology, August).
Non c'è carenza di lavoro da seguire. "Inizialmente, è stato uno dei nostri studenti che lavorava in un negozio utilizzando queste macchine che ci ha allertato a causa degli odori che odorava. Alla fine non abbiamo studiato i gas emessi ma le particelle", ricorda Brent. Stephens. "Ora vorremmo studiare i gas emessi. E confrontare i nostri risultati con altre stampanti 3D e altri materiali. Stiamo anche cercando partner in tossicologia per testare gli effetti di queste particelle. E stiamo anche lavorando allo sviluppo di sistemi di filtrazione. da installare sulle macchine ", prosegue il ricercatore. Il lato oscuro delle stampanti 3D è quindi anche al passo con i tempi.
http://www.lemonde.fr/sciences/article/ ... 50684.html