La Bolivia entra a far parte del club di produzione lituano
AFP • 13 / 09 / 2019
A quasi 4.000 metri di altitudine, nella zona andina di Uyuni, il balletto dei camion attorno ai bacini di estrazione è incessante: in uno dei più grandi depositi di litio del mondo, la Bolivia si prepara a fare il passo sfruttamento industriale, con l'esplosione della domanda globale.
Il paese degli altopiani andini, che ha le maggiori riserve al mondo, fa parte del "triangolo del litio", con Cile e Argentina, due dei maggiori produttori mondiali di questo "oro bianco" insieme all'Australia e la Cina.
Ma finora era l'unico dei tre paesi sudamericani a non sfruttare la risorsa di produzione di carbonato di litio (LCE), utilizzata principalmente nella produzione di batterie per veicoli elettrici e dispositivi elettronici, nonché per fare ceramica, vetro e persino medicine.
Con 2020, l'impianto pilota di Llipi entrerà nella sua fase industriale nella Uyuni Salar (sud-ovest), che insieme a quelli di Coipasa (ovest) e Pastos Grandes (sud-ovest), concentrano il milione 21 tonnellate di riserve del paese, secondo una certificazione 2019 di febbraio che raddoppia le stime precedenti.
Lo stabilimento, supervisionato dall'esercito, avrà "una capacità di produzione di 15.000 tonnellate" all'anno di carbonato di litio, ha detto all'Afp il project manager Marco Antonio Condoretty.
La società pubblica Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), creata in 2008 dal governo del presidente Evo Morales per sfruttare i salar al litio, spera di fare della Bolivia il quarto maggior produttore di litio di 2021.
Lontano dal viavai turistico che il più grande lago salato del mondo (10.000 km2) suscita da decenni, lo sfruttamento del litio occuperà solo il 3% della superficie e opererà con "tecnologie pulite", assicura Marco Antonio Condoretty .
"Secondo la legge, in Bolivia, solo la compagnia YLB può sfruttare le risorse" attinte dall'evaporazione dei sali di altitudine, spiega l'ingegnere chimico, che garantisce che "il profitto resta nel Paese".
Lo sfruttamento del litio è sullo stesso modello di quello degli idrocarburi, nazionalizzato in 2006 da Evo Morales, che cercherà un quarto mandato a ottobre.
- Appetiti cinesi -
Tuttavia, consapevole delle difficoltà nella creazione di un'industria boliviana al 100%, YLB ha firmato accordi con "partner strategici" affinché "portino la loro tecnologia e garantiscano gli sbocchi".
Tra queste, la tedesca ACI Systems che prevede in particolare di produrre in loco batterie "made in Bolivia" per il mercato europeo, o la cinese Xinjiang Tbea Group-Baocheng, che lavorerà in Coipasa e Pastos Grandes, ma trasformerà la materia prima. in Asia.
Mentre molti paesi hanno iniziato la transizione verso l'energia pulita, la leggerezza e la capacità di stoccaggio del metallo sono considerate un vantaggio.
I sostenitori dell'ambiente, tuttavia, mettono in guardia contro le conseguenze sugli ecosistemi dei salar che è l'estrazione di grandi quantità di salamoia (acqua salata) per ottenere sali di litio per evaporazione.
Con l'63% del mercato delle batterie elettriche, di fronte agli Stati Uniti (23%), la Cina è il primo consumatore di carbonato di litio al mondo, ricorda Ingrid Garcés, professore all'Università cilena di Antofagasta.
Una posizione che ha portato il gigante asiatico a posizionarsi nei principali depositi mondiali per garantirne la fornitura.
A dicembre, la società cinese Tianqi ha messo piede nella salar di Atacama, in Cile, un enorme deposito, prendendo il controllo di 24% della società cilena MQ.
Dal 2025, la Cina avrà bisogno di 800.000 tonnellate di carbonato di litio all'anno per soddisfare la crescente domanda di veicoli elettrici. E i suoi appetiti hanno proprio in vista il "triangolo del litio" sudamericano.
Spinta dalla crescente domanda, la produzione mondiale è cresciuta costantemente negli ultimi anni: + 74% in 2017, quindi + 23% in 2018 a 85.000 tonnellate di litio, secondo il rapporto annuale degli Stati Uniti Geological Survey ( USGS).
In 2018, l'Australia era il maggiore produttore mondiale di litio (tonnellate 51.000), seguito da Cile (16.000), Cina (8.000) e Argentina (6.200).
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