Uno dei ghiacciai più vulnerabili dell'Antartide occidentale sembra essere stato ulteriormente indebolito di recente. Le immagini satellitari mostrano che la piattaforma di ghiaccio che impedisce il collasso in mare si sta rompendo più velocemente di prima. Lo studio è pubblicato dai ricercatori dell'Università di Washington e del British Antarctic Survey sulla rivista Science Advances.
La banchisa di Pine Island è importante perché aiuta a trattenere questo ghiacciaio dell'Antartico occidentale relativamente instabile. Le piattaforme di ghiaccio non vanno confuse con il ghiaccio marino, le piattaforme possono avere uno spessore fino a 2 km (la parte emersa è solo un ottavo dell'altezza reale) e consentono di rallentare l'avanzata dei ghiacciai. Il ghiaccio marino è alto in media solo un metro e non ha lo stesso ruolo protettivo. Le piattaforme non contribuiscono direttamente all'innalzamento del livello del mare perché già galleggiano. D'altra parte, servono come punto di ancoraggio per i massicci ghiacciai dell'Antartide: senza queste piattaforme, i ghiacciai si tufferebbero direttamente nell'acqua. È quindi indirettamente che l'assottigliamento della frangia di ghiaccio che delimita il continente porta ad un innalzamento del livello degli oceani ....
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