Queste saranno le zone industriali del XNUMX ° secolo, senza lavoratori e collegate da fibra ottica. Stanno appena iniziando a diffondersi vicino alle grandi dighe idroelettriche nel nord-est degli Stati Uniti. Presto potrebbero circondare le centrali nucleari in costruzione nei paesi emergenti. Su migliaia di ettari, questi complessi concentreranno la potenza della nuova industria dominante: l'informatica online. Nei loro blocchi di cemento, ermetici per le curiosità del mondo esterno, i conglomerati del Web trionfante, Google, Microsoft, Yahoo! oppure Ask.com accumulerà decine di migliaia di server, in grado di memorizzare miliardi di e-mail, testi, film, musica e trovarli in un batter d'occhio.
Perché cercheranno di collocare queste fabbriche reinventate così vicine ai siti di generazione di energia? Perché le leggi della fisica hanno iniziato a mettersi al passo con un settore economico che ha affermato di averle abolite. Tra il 2000 e il 2005, il consumo di energia dei centri di calcolo è raddoppiato, raggiungendo i 45 miliardi di chilowattora, per un totale annuo di $ 7,2 miliardi in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, ciò rappresenta ancora solo l'1,2% del consumo nazionale, secondo un recente studio pubblicato da un ricercatore di Berkeley (California). Ma se nulla corregge la tendenza, il consumo totale di server sarà aumentato del 76% nel 2010. Eppure, questo studio, finanziato dal produttore di microprocessori AMD, probabilmente fornisce solo una stima minima dell'entità di questa esplosione. Non tiene conto degli ultimi centri Google, la cui popolazione esatta di server, circa 450 unità, è tenuta segreta.
"Il nostro caro computer è tra i dispositivi più inefficienti mai inventati, scrive l'esperto Timothy Prickett Morgan. La maggior parte dell'elettricità che lo alimenta viene rilasciata sotto forma di calore, rumore e luce". Secondo Urs Hölzle, vicepresidente di Google, "un PC spreca circa la metà della sua energia e un server ne spreca un terzo". Per molto tempo, questa spesa sprecata è passata inosservata nei budget dei data center. Il mondo dei computer seguiva ciecamente la legge di Moore: la potenza di calcolo raddoppiava ogni anno, o quasi, il costo dei componenti continuava a diminuire. I sistemi inefficienti dal punto di vista energetico non interessavano nessuno.
Ora è una priorità, e non solo a causa dell'aumento del prezzo dell'elettricità. Nella loro incessante miniaturizzazione, i processori si sono avvicinati ai loro limiti fisici, il che si traduce in un intenso riscaldamento. Negli ultimi anni, i loro produttori hanno dovuto suddividerli in chip "multi-core" per evitare che raggiungessero la temperatura del Sole intorno al 2015.
Nei data center, dove il numero di server ha continuato ad aumentare, il calore non è stato ridotto. Le spese per l'aria condizionata hanno ulteriormente aumentato l'importo della bolletta elettrica. Il fenomeno è stato amplificato dall'uso massiccio di mastodonti web con dispositivi economici, molto meno efficienti dal punto di vista energetico rispetto ai computer di fascia alta. Presto, l'acquisizione di una di queste macchine a prezzi convenienti sarà meno costosa rispetto all'utilizzo in un anno.
Con diverse mosse avanti, Google sta cercando di aggirare la difficoltà dalla geografia. La società ha appena costruito in Oregon, sulle rive del fiume Columbia, il precursore dei grandi data center a venire, con i loro dispositivi di evacuazione dell'aria calda chiaramente visibili. A monte del sito, una diga idroelettrica fornisce ai computer una fonte di approvvigionamento ininterrotta e molto più economica rispetto ai centri urbani. Microsoft e Yahoo! installeranno le proprie strutture vicino ad altre dighe più a nord.
Ma questi colossi sanno che questa corsa all'energia non fornirà una soluzione a lungo termine. Senza ulteriori sforzi, il male non potrà che crescere. Nelle fabbriche di informazioni finiranno per aggregare i server delle banche esternalizzati, desiderosi di potenza di calcolo che iniziano a trovare fatture eccessive nei loro locali nel centro della città. Questi enormi spostamenti verso dighe e centrali elettriche saranno all'origine di sostanziali risparmi ma anche di spaventosi effetti di immagine.
Rischiano di associare brutalmente le aziende di un mondo virtuale alle difficoltà più ardenti del mondo reale: consumo eccessivo di energia, emissioni di gas a effetto serra e contributo al riscaldamento globale. Per i manifestanti che un giorno potrebbero riunirsi davanti ai loro recinti recintati, queste aziende non saranno sempre in grado di rispondere che la rete globale alla fine ridurrà i viaggi aerei, dai colloqui alle riunioni, o che le vendite online hanno ridotto i viaggi locali. .
In effetti, sono tutti gli attori del trattamento dei dati che cercano di non essere accusati di rifiuti generalizzati. I pesi massimi del settore si sono appena riuniti in un'associazione ambientale congiunta (The Climate Savers Computing Initiative) per trovare modi per rendere i computer più economici, meno inquinanti. Google sta inoltre mettendo in luce la sua azione a favore dell'energia solare, sviluppando una batteria di pannelli che fornirà il 30% dell'energia per la sua sede californiana a Mountain View.
Al di là di questi annunci pubblicizzati, ognuno si impegna nel proprio campo per offrire la propria parte di soluzione. I produttori di processori e server vogliono conciliare le prestazioni migliorate con la lotta contro il calore e i consumi. IBM ha appena annunciato la progettazione di chip con miliardi di micro fori che faciliteranno il flusso di corrente e quindi limiteranno le perdite e il surriscaldamento. Gli specialisti dell'aria condizionata affermano che presto sarà necessario abbandonare l'aria di alimentazione per passare al raffreddamento da parte dei fluidi.
"Quando si acquistano nuove apparecchiature, il costo del suo consumo energetico sta emergendo come un criterio più determinante della potenza di calcolo", afferma François Bourdoncle, CEO del motore di ricerca Exalead. Tuttavia, questa consapevolezza produrrà solo effetti limitati se il settore non cambia la sua filosofia, insistono molti esperti. Se il computer non rinuncia alle cattive abitudini dei suoi anni di abbondanza per tornare al "computer frugale" dei suoi inizi, secondo il blogger specializzato Nicholas Carr. "I server utilizzati da una singola azienda funzionano solo dal 10% al 30% della loro capacità", ha scritto. Questo sottoutilizzo, legato al fatto che le macchine sono dedicate ad un solo programma, è la causa principale dell'aumento degli sprechi.
Sono stati ideati numerosi processi complessi per consentire ai server di lavorare su più programmi contemporaneamente, ottimizzando così le prestazioni dei data center fino all'80%. Un modo per aspettare più comodamente che la legge di Moore un giorno raggiunga un limite insormontabile e che l'invenzione rivoluzionaria di un altro mezzo di calcolo trasformi i giganteschi data center in nuove terre desolate industriali.
Jerome Fenoglio
http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0 ... 759,0.html
