Contro il bracconaggio, gli elefanti hanno inventato la difesa genetica?
Sempre più elefanti sarebbero nati senza le loro difese oggi in Africa. Secondo alcuni ricercatori, questa è un'evoluzione genetica progettata per proteggere le specie dal bracconaggio a causa del valore dell'avorio.
Le osservazioni mostrano che sempre più elefanti non hanno più zanne o hanno incisivi estremamente corti. "Nel Parco nazionale di Addo in Sud Africa, ciò interesserebbe fino al 98% dei 174 esemplari presenti", riferisce Sciences et Avenir. Negli ultimi anni è stato osservato anche un aumento del numero di donne indifese in Zambia, Tanzania e Uganda.
Questa situazione era già stata osservata sui pachidermi nel Parco nazionale di Gorongoza, Mozambico. Durante la guerra civile (1976-1992) che imperversò in questo paese, questi animali furono particolarmente cacciati per il loro avorio per finanziare l'acquisto di armi. Ciò ha dato agli elefanti indifesi un vantaggio biologico. Risultato: "Dati recenti suggeriscono che circa un terzo delle giovani femmine (quelle nate dopo la fine della guerra nel 1992) non hanno mai sviluppato le zanne. Tuttavia, questa assenza normalmente si verifica solo nel 2-4%. Elefanti africani ", ha riportato il National Geographic nel novembre 2018.
I ricercatori dell'UCLA tentano di comprendere l'assenza di zanne tra gli elefanti del Mozambico https://t.co/iXORSDWyaX pic.twitter.com/TPRJHGvrQg
- journalstoday (@journals2day) 8 dicembre 2018
L'uomo avrebbe quindi indirettamente un ruolo nell'evoluzione (i biologi preferiscono parlare di "deriva genetica" piuttosto che di "evoluzione") degli elefanti. Essendo l'assenza di zanne genetica, "la prole (maschio o femmina) avrebbe naturalmente ereditato questa caratteristica, ovvero il 33% degli elefanti di età compresa tra i 10 ei 20 anni. Pertanto, il bracconaggio avrebbe avuto un impatto sull'aumento del numero di pachidermi. con incisivi atrofizzati ", afferma Siences et Avenir.
Il fenomeno non è specifico, a quanto pare, dell'Africa poiché è descritto anche in Cina. "Il gene responsabile della mancanza di zanne si sta diffondendo tra le popolazioni di elefanti che vivono nella provincia dello Yunnan, nel sud-ovest del Paese. Questo gene, generalmente presente nel 2-5% degli elefanti Gli asiatici sono stati recentemente scoperti nel 5-10% degli elefanti cinesi ", ha osservato il Beijing China Daily nel 2005.
Per il professore di zoologia Zhang Li, "più lunghe sono le loro zanne, più corrono il rischio di essere abbattute dai bracconieri". “Coloro che non hanno maggiori possibilità di sopravvivenza, da qui la diffusione del gene per mancanza di difese nella specie. Questa non è un'evoluzione naturale, ma un cambiamento indotto dalla forza delle armi ”, conclude lo zoologo spiegando questa evoluzione.
Va detto che il prezzo dell'avorio è sufficiente a suscitare l'appetito dei bracconieri: "Un maschio di 50 anni può avere zanne che pesano fino a 49 chili ciascuna. Con un prezzo mondiale dell'avorio di circa a $ 1000 al chilo, questo è uno stipendio di quasi $ 100 per i bracconieri ", osserva il New York Times.
Un esempio piuttosto atipico di selezione artificiale indotta artificialmente.
La caccia all'avorio che colpiva i pachidermi con le zanne più grandi ebbe rapidamente l'effetto di selezionare individui senza zanne o con difese molto brevi: il fenomeno fu abbastanza rapido in Uganda e furono determinate misure per ridurre il peso della difesa. metà in soli 35 anni!
L'elefante del futuro sarà privo di questo attributo?