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Tra 1978 e 2003, in Inghilterra e Galles, la Terra ha rilasciato nell'atmosfera una media annuale di 13 milioni di tonnellate di CO2
Sotto l'effetto del riscaldamento, i suoli rilasciano carbonio
IL MONDO | 08.09.05 | 14:08 pm • Aggiornato il 08.09.05/14/08 | XNUMX:XNUMX
Un circolo vizioso. Il processo che i ricercatori britannici descrivono nell'edizione di settembre della rivista Nature 8 September è motivo di preoccupazione. Indica che il riscaldamento globale sta portando in alcuni ecosistemi a risposte che portano direttamente al suo peggioramento. Pat Bellamy, Peter Loveland e tre colleghi del suolo nazionale Resources Institute (Cranfield University) hanno misurato la quantità di anidride carbonica (CO2) pubblicato da terreni in Inghilterra e Galles tra 1978 e 2003. Brutta sorpresa: durante questo periodo e come risultato dei cambiamenti climatici, circa 13 milioni di tonnellate di carbonio l'anno sono fuggiti e sono stati rilasciati in atmosfera.
Il pericolo di rimboschimento della tundra
Come risultato del riscaldamento, la copertura vegetale nelle regioni artiche del Canada, dell'Alaska e della Russia è in continuo aumento. Come diversi studi hanno dimostrato, questo processo comporta, attraverso la sintesi di nuove biomasse, un grande deposito di carbonio. I lavori pubblicati giovedì, settembre 7, nel Journal of Geophysical Research esplorano un altro aspetto di questi sconvolgimenti. Secondo questo studio, la crescita accelerata degli arbusti della tundra modifica la copertura nevosa invernale di queste vaste aree. In cambio, l'indice di riflessività (o albedo) di queste regioni cambia: riflettono meno luce solare e assorbono più energia. Ciò che sconvolge un fragile equilibrio energetico, spiega gli autori dello studio e promuove, ancora di più, la crescita delle piante.
Anche l'eccesso di energia assorbita dalla tundra durante l'inverno libererà una parte del carbonio immagazzinato nel terreno. Infine, la ridotta copertura nevosa in queste regioni potrebbe aiutare a modificare l'albedo medio della Terra e contribuire direttamente al suo riscaldamento.
Tali perdite di carbonio sono "allarmanti", commentatore della natura Annette Freibauer ed Ernst-Detlef Schulze scrivono biogeochimici al Max Planck Institute. In confronto, le attività umane nel Regno Unito generano circa 150 milioni di tonnellate di carbonio equivalente.
Il CO2 rilasciato dal terreno aggiunge a questo bilancio. Peggio: secondo le stime dei ricercatori, queste perdite non riconosciute corrispondono a "tutte le riduzioni delle emissioni di CO2 raggiunte dal Regno Unito tra 1990 e 2002". Ciò annulla l'effetto delle misure adottate attraverso la Manica per ridurre le emissioni di gas serra.
Inoltre, il protocollo di Kyoto non tiene conto delle variazioni degli stock di carbonio organico nei terreni. Ernst-Detlef Schulze e Annette Freibauer avvertono che "un'efficace politica climatica dovrà, in futuro, prendere in considerazione tutte le fonti di carbonio" evitando nel contempo il rilascio di scorte nell'atmosfera. esistente nella biosfera.
"ZONA DI PINO"
Sorprendente, la stima proposta dai ricercatori britannici è tuttavia considerata "molto solida" da Dominique Arrouays, direttore dell'unità Infosol dell'Istituto nazionale di ricerca agricola (INRA). Tuttavia, spiega, "gli scienziati sospettavano che una delle potenziali fonti di rilascio di carbonio nel suolo fosse situata nei paesi dell'emisfero settentrionale, nelle zone di torba che si trovano anche in le regioni circumpolari ".
Secondo gli autori dello studio, la causa principale è l'aumento della temperatura dovuto al riscaldamento globale. Questo accelera i meccanismi di mineralizzazione che trasformano il carbonio organico immagazzinato nel terreno in CO2.
I cambiamenti nell'uso e nello sfruttamento della terra negli ultimi venticinque anni sono, senza dubbio, anche da biasimare. Ma i ricercatori non hanno dati sufficientemente precisi sull'evoluzione delle pratiche agricole (drenaggio del suolo, conversione in erba, ecc.) Tra 1978 e 2003 per decidere. "La diminuzione del contenuto di carbonio evidenziata riguarda principalmente i pascoli, le torbiere e le aree montane, ma secondo Arrouays, anche le aree coltivate sono colpite, ma in misura minore".
Sebbene limitato a Inghilterra e Galles, questo lavoro è di cruciale importanza. Su scala globale, i suoli conservano una quantità stimata a 300 volte la quantità di carbonio rilasciata ogni anno dalla combustione di combustibili fossili (petrolio, gas, carbone). Nello strato di terreno vicino alla superficie sono memorizzati residui organici di piante, animali, ecc., Composti principalmente di carbonio.
Il fenomeno evidenziato in Inghilterra e Galles non può, tuttavia, essere generalizzato all'intero pianeta. Lontano da questo. "I terreni studiati, molto torbosi e particolarmente ricco di carbonio, si trovano solo nelle condizioni climatiche di freddo e umidità, detta Arrouays. Le terre trovati in Francia e Mediterraneo sono, per esempio, molto meno ricco di materia organica. " Sono quindi molto meno propensi a rilasciare un surplus di CO2 nell'atmosfera. "La tendenza non è univoca", afferma Arrouays, "In altre aree, le scorte di carbonio possono essere aumentate a causa dei cambiamenti climatici".
6 000 CAMPIONI
Estrapolare la situazione riscontrata in Gran Bretagna con regioni suolo comparabili è anche pericoloso: la stabilità della sostanza organica memorizzato dipende non solo la qualità dei terreni, ma anche da fattori come l'intensità del riscaldamento globale misurata localmente, utilizza e pratiche agricole, possibili cambiamenti nelle precipitazioni, ecc.
Misure paragonabili a quelle condotte dall'Istituto nazionale delle risorse del suolo non possono essere condotte in tutti i paesi. Si basano, infatti, su una fitta rete di territori. È grazie a questa rete che i ricercatori sono stati in grado di studiare le variazioni nel contenuto di carbonio dei campioni rappresentativi 6 000 della composizione del terreno. Hanno poi estrapolato le loro misure a tutto il territorio.
Tale rete di monitoraggio del suolo viene dispiegata in Francia da un gruppo di interesse scientifico (GIS) che riunisce il Ministero dell'Ecologia, il Ministero dell'Agricoltura, l'Ademe, l'Istituto francese di ambiente (IFEN) e INRA. Questa rete ora copre 40% del territorio e deve essere finalizzata in 2007. Una volta completato, permetterà di seguire l'evoluzione delle concentrazioni di carbonio, ma anche il contenuto di metalli pesanti e vari inquinanti.