Suez et Loop Industries vont construire la plus grande usine au monde pour le traitement amélioré du PET

Le groupe français Suez a annoncé ce jeudi 10 septembre un partenariat avec le canadien Loop Industries pour produire du plastique de qualité alimentaire recyclable à l’infini et recycler tous les PET (polyéthylène téréphtalate). Une usine, Infinite LoopMC, sera construite en Europe de l’Ouest pour produire 75 000 tonnes de ce plastique, soit l’équivalent de 4,2 milliards de bouteilles en PET alimentaire.

Un investissement de 75 millions d'euros

Il s’agira de la plus grande usine au monde pour le traitement amélioré du PET, dont l’investissement est estimé à 75 millions d’euros. Elle devrait entrer en service en 2023. Le lieu sera décidé d’ici à la fin de l’année 2020. "Nous réfléchissons au lieu le mieux adapté, sans doute en Europe de l’Ouest et peut-être en France", indique Jean-Marc Boursier, directeur général adjoint en charge des opérations chez Suez. Le chantier commencera mi-2021 pour s’achever fin 2022.

"C’est une avancée majeure. Nous investissons dans l’économie circulaire en boucle depuis dix ans. En faisant une bouteille d’eau avec une bouteille d’eau, rappelle-t-il. Le groupe Suez a décidé d’aller plus loin et de se concentrer sur quatre polymères : PET, polyéthylène haute densité, polyéthylène basse densité et PVC." Suez s’est donc allié au canadien Loop Industries, qui développe des technologies innovantes de recyclage des plastiques.

Recycler les plastiques pollués ou complexes

"Nous avons choisi Loop qui développe des technologies de recyclage chimique pour casser la chaîne moléculaire. Il s’agit de la dépolymérisation. On casse les polymères et on en reconstruit, explique Jean-Marc Boursier. Cela permet de recycler trois types de déchets plastiques qui ne l’étaient pas : les flux très pollués, complexes (différents matériaux) et dégradés. C’est pour cette raison que nous avons développé ce partenariat industriel qui n’a pas d’équivalent en Europe." Loop Industries construit actuellement une usine en Caroline du sud (États-Unis).

Cette matière qui sera utilisée dans le plastique alimentaire pourra être recyclée à l’infini. Si le cours du pétrole actuel est un désavantage compétitif pour le PET recyclé par rapport au PET vierge, le point d’équilibre se trouve sans doute autour de 60 dollars le baril. Surtout, les nouvelles règles européennes qui imposent à partir de 2025 la présence de 25 % de PET recyclé dans les bouteilles devrait permettre de trouver les débouchés nécessaires.

Consommer dix fois moins d'énergie

"Nous obtenons une qualité identique à la matière vierge et nous réduisons l’empreinte écologique, précise Jean-Marc Boursier. Pour produire une tonne de matière recyclée, nous économisons cinq barils de pétrole et 1,6 million de tonnes de CO2 par rapport à une matière vierge. Nous consommons dix fois moins d’énergie."

Sur un an, cette future usine permettra de réduire les émissions de CO2 de 180 000 tonnes par rapport à la production de PET vierge issu des processus pétrochimiques traditionnels. Aujourd’hui, l’Europe consomme environ 5,5 millions de tonnes de plastique PET par an. Environ 7 % de cette matière est réutilisée pour fabriquer de nouvelles bouteilles. Il faudra d’autres usines de recyclage du PET et autres plastiques pour renforcer l’économie circulaire en Europe et dans le monde. À l’autre bout du monde, en Thaïlande, Suez mettra en service dans les prochains jours une usine de recyclage capable de retraiter 30 000 tonnes de polyéthylène basse densité (les films plastiques).