Primo modulo solenoide ITER completato
05 Febbraio 2021
General Atomics (GA) ha completato la costruzione e il collaudo del primo dei sette moduli magnetici superconduttori che costituiranno il solenoide centrale della macchina di fusione internazionale ITER. Il modulo fa parte del più grande contributo degli Stati Uniti al progetto di fusione e sarà spedito al cantiere di ITER in Francia entro la fine dell'anno.
Il modulo è stato costruito presso il Magnet Technologies Center di GA a Poway, in California, sotto la direzione del progetto statunitense ITER, gestito dall'Oak Ridge National Laboratory (ORNL). La fabbricazione del modulo è iniziata nel 2015. Il modulo è stato testato durante e dopo la sua produzione in condizioni estreme simili a quelle che sperimenterà durante il funzionamento di ITER, compreso il vuoto quasi completo e le temperature criogeniche necessarie affinché il magnete diventi superconduttore (4.5 Kelvin, - 270 gradi Celsius). I componenti sono stati valutati presso il centro di prova SULTAN in Svizzera.
Ogni modulo è di 14 piedi (4.3 metri) di diametro, pesa 113 tonnellate ed è composto da più di tre miglia circa (5 chilometri) di cavo superconduttore niobio-stagno. Le lezioni apprese sul primo modulo sono state applicate alla fabbricazione delle successive sei bobine, una delle quali servirà come ricambio, ha affermato GA. Il secondo modulo è in fase di test e dovrebbe essere spedito a ITER subito dopo il primo.
Una volta completato, il solenoide centrale da 1000 tonnellate e alto 59 piedi sarà al centro del tokamak di ITER, guidando 15 milioni di ampere di corrente attraverso il plasma di ITER per riscaldare e stabilizzare la reazione di fusione. Il solenoide centrale è uno dei 12 sistemi hardware che US ITER, finanziato dal Department of Energy Office of Science Fusion Energy Sciences, sta fornendo al progetto.
"Il solenoide centrale è uno dei programmi magnetici più grandi, complessi ed impegnativi mai intrapresi", ha affermato John Smith, direttore dell'ingegneria e dei progetti di GA. "Abbiamo tutti sentito la responsabilità di lavorare su un lavoro che ha il potenziale per cambiare letteralmente il mondo".
ITER, in costruzione a Cadarache, in Francia, è progettato per dimostrare che l'energia di fusione può essere generata sulla Terra su scala industriale. Ora è completo per oltre il 70% e si prevede che inizierà le prime operazioni al plasma nel 2025.
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