Canada: un potenziale fornitore "globale" di idrocarburi
19 aprile 2012 enerzine
La provincia canadese dell'Alberta è attualmente al terzo posto al mondo in termini di riserve di petrolio; Alcimed, la società di consulenza e decisione, guarda indietro alla produzione di petrolio dalle sabbie bituminose in Canada.
La sabbia bituminosa è una miscela di bitume grezzo, sabbia, argilla minerale e acqua, il cui aspetto è quasi solido nel suo stato naturale. Per recuperare l'idrocarburo, l'operatore deve liquefare il bitume intrappolato nella roccia, riscaldandolo. Quindi, raffina il bitume (ammodernamento) per ottenere un greggio sintetico che sarà quindi commercializzabile.
Nel 2010, le riserve di petrolio dell'Alberta ammontavano a 170 miliardi di barili, ovvero il 96% delle riserve canadesi e il 12% delle riserve mondiali, che pone la regione al terzo posto, dietro l'Arabia Saudita (260 miliardi di barili) e il Venezuela (210 miliardi di barili). Dei 170 miliardi di barili di riserve dell'Alberta, oltre il 99% sono riserve di sabbie bituminose1.
Secondo il Canadian Energy Research Institute, lo sviluppo delle sabbie bituminose richiederebbe investimenti superiori a 250 miliardi di dollari entro il 2030 e creerebbe 800 posti di lavoro nello stesso periodo.
Una delle maggiori sfide nello sfruttamento delle sabbie bituminose "in situ" o "exsitu" è l'impatto ambientale.
Si stima che l'80% di queste riserve sia recuperabile con i cosiddetti metodi "in situ" contro il 20% di quelle recuperabili con metodi "ex situ".
Estrazione “ex situ”: l'operatore rade la foresta per poter scavare una fossa aperta e raccogliere la sabbia, che viene poi portata nelle fabbriche di estrazione del bitume. Alla fine del 2011, 663 km2 di terra erano interessati dalle attività di estrazione delle sabbie bituminose "ex situ", ovvero circa l'1,75% delle foreste settentrionali dell'Alberta. Questa tecnica è oggi molto controversa, sia all'interno del paese (degrado del paesaggio e della fauna, inquinamento ecc.) Che all'esterno. Il 23 febbraio la Commissione europea ha votato un disegno di legge che deve indicare che il petrolio prodotto dalle sabbie bituminose è più inquinante di tutte le altre forme di petrolio: secondo il disegno di legge, la produzione di petrolio a a partire dalla sabbia bituminosa produce 107 grammi di carbonio per megajoule, che è significativamente più degli 87,5 grammi comunemente accettati per l'olio convenzionale2.
L'estrazione “in situ” viene utilizzata per sfruttare i depositi sepolti più in profondità e la cui estrazione mineraria non sarebbe economicamente redditizia: consente di separare la sabbia dal bitume direttamente nel serbatoio. L'iniezione di vapore acqueo (a circa 300 ° C) ad alta pressione (100 bar) 3 provoca una diminuzione della viscosità del bitume, che può quindi essere pompato più facilmente.
È possibile utilizzare due tecniche: CSS (Stimolazione ciclica del vapore) che utilizza lo stesso pozzo per alternare l'iniezione di vapore e il recupero del bitume o SAGD (Steam Assisted Gravity Drainage) sfruttando i pozzi orizzontali associati in coppia - il pozzo superiore inietta vapore mentre il pozzo sottostante raccoglie acqua e bitume.
Un grosso problema: l'impatto ambientale
Entrambe queste tecniche consumano volumi molto grandi di acqua, in una regione in cui vi sono già tensioni attorno a questa risorsa. Secondo il governo canadese, sono necessari da 7,5 a 10 barili di acqua per produrre 1 barile di bitume in un tipo di estrazione "ex situ", e da 2,5 a 4 barili nel caso di un'estrazione in-situ.
Oggi l'industria è alla ricerca di tecnologie più pulite ed efficienti dal punto di vista idrico. Sono stati compiuti progressi: l'uso delle risorse idriche per le operazioni di estrazione superficiale continua a diminuire mentre la produzione di sabbie bituminose attraverso questo processo è in aumento. Parallelamente, molti progetti “in situ” riciclano fino al 90% dell'acqua utilizzata nelle loro operazioni, o addirittura il 95% con tecniche di evaporazione come quella di General Electric.
Inoltre, l'industria tende a utilizzare l'acqua proveniente da falde acquifere profonde, non idonee al consumo diretto, il più presto possibile, piuttosto che alle acque superficiali. Pertanto, se si deve credere al governo di Alberta, avendo un tasso di riciclaggio dal 40 al 70% per la tecnica "ex situ" e un tasso dal 70 al 90% per la tecnica "in situ", solo Per produrre un barile di bitume3 saranno necessari da 4,5 a 0,5 barili di acqua e 4 barili di acqua rispettivamente.
Per ridurre il consumo di acqua di SAGD, la tecnica più utilizzata oggi, è stato sviluppato un nuovo processo: SAGD-ES. Questa tecnica include nell'iniezione di vapore l'aggiunta di un solvente (miscela di idrocarburi leggeri), che riduce la necessità di vapore e aumenta il recupero. Questo processo è più costoso del SAGD tradizionale e un calo dei prezzi del petrolio porterebbe alla fine di questo tipo di sfruttamento5.
Il Canada sceglie di rivolgersi alla Cina per acquisire nuovi clienti per le sue sabbie bituminose.
Oggi, gli unici importatori di petrolio dalle sabbie bituminose sono gli Stati Uniti. Si prevede che questa risorsa energetica diventerà la principale fonte di importazioni di petrolio dagli Stati Uniti nel 2012, allo stesso livello delle importazioni cumulative dall'Arabia Saudita e dal Kuwait e che supererà le importazioni da Olio convenzionale canadese 6.
"In effetti, nel 2010, il Canada ha esportato circa 2 milioni di barili di petrolio al giorno negli Stati Uniti, di cui 1,4 milioni dall'Alberta. Le sabbie bituminose hanno quindi consentito agli Stati Uniti di soddisfare il 7% del loro fabbisogno petrolifero7 ”, spiega Cécile Marion, Consulente nell'attività Energia e Ambiente di Alcimed.
Alla ricerca di nuovi clienti in Occidente ...
Grazie alle sabbie bituminose, il Canada spera di diventare un fornitore globale di petrolio e di ridurre la sua dipendenza dagli Stati Uniti, soprattutto perché quest'ultimo ha respinto i piani di costruzione di un oleodotto tra Alberta e gli Stati Uniti. Costa del Texas lo scorso 8 gennaio. D'altro canto, dato l'atteggiamento di disapprovazione della Commissione europea nei confronti dello sfruttamento delle sabbie bituminose, è improbabile che la costruzione di un lungo oleodotto dall'Alberta alla costa orientale del Canada sia redditizia (in esportazione in Europa).
D'altra parte, la costruzione di un oleodotto dall'Alberta alla costa occidentale per esportare energia in Cina sembra più attraente. Gli investitori cinesi sono attratti dalle sabbie bituminose canadesi al punto da aver investito più di $ 15 miliardi in 18 mesi (2010-2011). La maggior parte dei recenti investimenti sono stati effettuati da società cinesi che acquistano quote di progetti esistenti, come $ 2,1 miliardi investiti da CNOOC nel progetto Long Lake in Alberta9 nel novembre 2011.
“Per la Cina, infatti, il Canada rappresenta un'interessante alternativa ai Paesi in conflitto dai quali si rifornisce oggi, come Iran, Sudan o Iraq. Il Canada è politicamente stabile e relativamente vicino geograficamente. Le discussioni sono in corso: il primo ministro canadese è andato a trascorrere quattro giorni in Cina all'inizio di febbraio, accompagnato da Shell Canada, Enbridge e Canadian Oil Sands, per discutere di una potenziale partnership ”conclude Jean-Philippe Tridant Bel, Responsabile dell'attività Energia e ambiente di Alcimed.
1 Governo dell'Alberta: QUI
2 Reuters: QUI
3 "Un'introduzione allo sviluppo nelle sabbie bituminose dell'Alberta", Università di Alberta
4 Nota: QUI
5 CNRS: QUI
6 NY-Times: QUI
7 http://www.energy.gov.ab.ca/OilSands/791.asp
8 http://www.bbc.co.uk/news/world-us-canada-16621398
9 http://www.chron.com/business/article/C ... 176114.php
http://www.enerzine.com/10/13845+canada ... ures+.html
