La saliva di una zecca, la speranza dei ricercatori brasiliani di curare il cancro
Da Marc BURLEIGH (AFP) - 16 ore fa
SAO PAULO - La zecca non trasmette solo malattie infettive: la sua saliva contiene anche una proteina che potrebbe curare i tumori della pelle, del fegato e del pancreas, secondo i ricercatori brasiliani.
Studiando un esemplare sudamericano di questo parassita succhiasangue, Amblyomma cajennense, hanno scoperto che questa fotoproteina distrugge le cellule tumorali, risparmiando allo stesso tempo cellule sane.
"Questa è una scoperta importante", ha detto il direttore di questo studio, Ana Marisa Chudzinski-Tavassi, ricercatrice in biologia molecolare presso l'Istituto Butantan di San Paolo.
"La sostanza nella saliva di questa zecca ... potrebbe essere la cura per il cancro", ha detto all'AFP.
La ricercatrice afferma di aver scoperto per caso le virtù di questa proteina, chiamata Fattore X attivo, testando le proprietà anti-coagulanti della saliva della zecca, che consentono al parassita di ingozzarsi sul sangue di animali o umani a cui esso attaccare.
La proteina ha caratteristiche comuni con un comune anti-coagulante chiamato TFPI, o inibitore di tipo Kunitz, che agisce anche sulla crescita cellulare.
Sono stati quindi condotti test di laboratorio per vedere se le proteine producevano effetti sulle cellule tumorali e i loro risultati superavano tutte le aspettative dei ricercatori.
"Con nostra sorpresa, non ha ucciso le cellule sane, che sono state anche testate", dice la signora Chudzinski-Tavassi. "Ma ha ucciso le cellule tumorali che sono state analizzate".
Nel suo modesto laboratorio di istituto, con pareti decrepite, la ricercatrice raccoglie la saliva dalle zecche mettendo delle cannucce sotto la testa.
Le poche gocce così raccolte vengono quindi riprodotte in serbatoi di lievito per eseguire test su topi da laboratorio per il cancro.
I risultati sono più che promettenti.
"Se tratto un piccolo tumore da un animale ogni giorno per 14 giorni, questo tumore non cresce e nemmeno si restringe. La massa tumorale si restringe. E se lo tratti per 42 giorni, il tumore scompare completamente", spiega il ricercatore.
Per produrre un farmaco, tuttavia, saranno necessari anni di test clinici e ingenti investimenti, due cose che il Brasile non può attualmente fornire.
"Fare una scoperta è una cosa. Trasformarla in medicina è un'altra completamente diversa", si rammarica la signora Chudzinski-Tavassi.
Nel frattempo, ha presentato una domanda di brevetto per la proteina di questa zecca e viaggia in tutto il mondo per presentare la sua scoperta, che è stata anche oggetto di pubblicazioni su riviste mediche.
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Perché conoscere un po 'il lato "testardo" della natura umana ... se dovessi aspettare che i pazienti cambino il loro stile di vita ...