Ricercatori americani sono riusciti a utilizzare una tossina presente naturalmente nel veleno d'api per distruggere l'HIV, il virus responsabile dell'AIDS.
Se abbiamo già attribuito molte virtù al veleno d'api, è una scoperta inaspettata fatta dai ricercatori della School of Medicine della Washington University negli Stati Uniti. Può anche distruggere l'HIV senza intaccare le cellule sane. Come spiegano nel loro studio, è più precisamente una tossina presente nel veleno di queste giovani donne e chiamata "melittina" che avrebbe tale potere.
Concretamente, la tossina sarebbe effettivamente in grado di praticare fori nell'involucro protettivo che circonda l'HIV, ma anche altri virus. Una proprietà già nota ma che non era stata utilizzata solo contro determinati microrganismi. Tuttavia, secondo il dott. Samuel Wickline che ha curato il lavoro pubblicato sulla rivista Antiviral Therapy, grandi quantità di melittina liberamente circolante possono causare danni significativi al corpo. Questo è il motivo per cui i ricercatori hanno usato una tecnica molto specifica durante i loro esperimenti: hanno usato nanoparticelle infuse con melittina.
Distruggi l'HIV senza toccare le cellule
Queste nanoparticelle sono più piccole delle cellule normali ma più grandi dell'HIV, che è particolarmente piccolo. Inoltre, oltre alla melittina, gli scienziati hanno anche aggiunto piccole protezioni aggiuntive alla superficie delle nanoparticelle per impedire loro di attaccare le cellule normali. Pertanto, quando le nanoparticelle entrano in contatto con cellule sane, queste rimbalzano su di esse e il loro membro rimane completamente intatto.
D'altra parte, l'HIV, che è molto più piccolo, è in grado di scivolare tra le protezioni ed entrare in contatto con la superficie della nanoparticella, dove lo attende la tossina del veleno d'api. Così, "la melittina sulle nanoparticelle si fonde con l'involucro virale. La melittina forma punte porose che rompono l'involucro, rimuovendolo dal virus", ha detto Joshua L. Hood, autore principale dello studio citato in un comunicato stampa. dell'Università.
Il vantaggio principale di questo approccio è che affronta "una proprietà fisica intrinseca dell'HIV", una parte importante della sua struttura, aggiunge Hood. "Teoricamente, il virus non è in grado di adattarsi ad esso. Il virus deve avere un involucro protettivo, un doppio strato che copre il virus". La distruzione di questo strato porta quindi irreparabilmente alla sua morte.
Un gel vaginale per prevenire la contaminazione
Gli scienziati affermano che questa scoperta rappresenta un importante passo avanti nel potenziale sviluppo di un gel vaginale che potrebbe aiutare a prevenire la contaminazione da HIV. "Ci auguriamo che nei luoghi in cui l'HIV è diffuso, le persone possano utilizzare questo gel come misura preventiva per fermare l'infezione iniziale", aggiunge lo scienziato. Ma questo lavoro potrebbe portare anche allo sviluppo di un trattamento per i pazienti già infetti, in particolare quelli che mostrano resistenza ad altre terapie.
Per questo, le nanoparticelle potrebbero essere iniettate per via endovenosa e potrebbero, in teoria, essere in grado di rimuovere l'HIV dal flusso sanguigno. "Le particelle di base che utilizziamo sono state sviluppate diversi anni fa come un prodotto del sangue artificiale. Non ha funzionato molto bene per fornire ossigeno, ma circolavano in modo sicuro attraverso il corpo e hanno ha fornito una buona piattaforma per adattarsi per combattere diversi tipi di infezioni ", commenta Hood.
Senza distruggerlo completamente, questa tecnica potrebbe almeno fornire protezione, come sottolinea lo scienziato. "Lo stiamo studiando anche per le coppie in cui solo un partner ha l'HIV e che vogliono avere un bambino. Queste stesse particelle sono molto sicure per lo sperma per lo stesso motivo per cui lo sono per le cellule vaginali. ". Gli scienziati intendono quindi proseguire il loro lavoro, che potrebbe essere utile anche contro altri tipi di virus come l'epatite.
Un altro buon motivo per salvare le api!