I medici hanno scoperto che il cervello può rimanere attivo 30 secondi dopo l'arresto cardiaco (in questo esempio, le onde cerebrali di un ratto tramite EEG). Ciò supporta la tesi di uno stato di coscienza durante il quale sono possibili tutti i tipi di allucinazioni.
Così, dietro i tunnel di luce e le possibili allucinazioni, sono emersi disturbi del sistema limbico (amigdala, ippocampo ...) e delle cortecce prefrontale e temporale come gravi potenziali responsabili, visto il coinvolgimento di queste regioni cerebrali nella memoria, nelle emozioni o comportamento. Altre possibili cause: le secrezioni di neurotrasmettitori (dopamina, serotonina ...) e altre endorfine e oppioidi, caotiche quando il corpo sta combattendo la sua battaglia finale, o la modifica dei gas nel sangue (mancanza di ossigeno e / o aumento di carbonio). Tuttavia, le spiegazioni devono ancora essere dimostrate.
Se la sua origine biologica rimane incerta, la ricerca mette comunque in luce la realtà indiscutibile dell'esperienza per chi la vive. Alla fine del 2014, Sam Parnia, della State University di New York, ha pubblicato il più ampio panel di testimonianze identificate in ambito ospedaliero. Specialista riconosciuto nel campo, il medico stesso era sorpreso. Mentre generalmente si parla del 10-20% delle persone affette da NDE, scopre che il 39% dei pazienti interrogati descrive una "sensazione di coscienza", ma senza mantenerne sempre un "ricordo esplicito". Porta anche alla luce il lato oscuro dell'esperienza: sensazione di paura, di persecuzione ...
Quelli che "tornano"
Per le persone che sono "tornate", la sensazione è forte e molto reale. Diversi lavori, tra cui quelli realizzati nel 2013 dalla psicologa Marie Thonnard, presso l'Università di Liegi, concludono che "i ricordi di questa esperienza non possono essere visti come quelli di eventi puramente immaginari.
Al contrario, la loro origine fisiologica potrebbe portarli ad essere realmente percepiti, anche se non realmente vissuti. "
Quello che è certo è che, anche quando si muore, il cervello è attivo. Il neurologo dell'Università del Michigan, Jimo Borjigin, ha dimostrato, nei ratti, che possono rimanere molto attivi entro 30 secondi dall'arresto cardiaco.
Rendendo così plausibile l'idea che le esperienze di pre-morte avvengano subito prima o subito dopo questo episodio estremo.
Per non parlare del fatto che l'attività cerebrale non rilevabile non significa assente. Così Sam Parnia osserva nel suo ultimo studio che in alcuni casi "la coscienza sembra sussistere per tre minuti senza un battito cardiaco". L'ipotesi è ardita e il medico dice che ha bisogno di più casi per confermarla.
Ad ogni modo, gli specialisti concordano tutti su un punto: i soggetti di un'esperienza di pre-morte stanno davvero sperimentando qualcosa di straordinario mentre sono sull'orlo della morte.