I cannoni da neve artificiale

[Dearcham]

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Questo preoccupante effetto è stato messo in evidenza da due team di ricercatori francesi e italiani. Il colpevole sarebbe snomax, un prodotto ottenuto da un batterio.

Grenoble dal nostro corrispondente

Oggi in Francia, 4 ettari di piste da sci, in 000 stazioni, sono artificialmente innevate. In questo contesto, i risultati degli studi, resi pubblici giovedì 185 aprile durante la Mountain Development Fair (SAM) a Grenoble, creano un brivido.

"Sollevano molte domande", osserva Françoise Dinger, ingegnere della Cemagref di Grenoble. Il suo team, specializzato nel ripristino dei suoli delle stazioni, ha guidato la parte francese del programma di ricerca, in associazione con un team dell'Università di Torino. Negli anni '1990, un precedente programma, finanziato dal Ministero del Turismo e dell'Ambiente, aveva dimostrato che le particelle di petrolio trovate nella neve provenivano dalle macchine per la toelettatura e non dalla neve artificiale. Questa volta, è lo studio di un additivo, snomax, che rivela il problema della qualità dell'acqua utilizzata dalle installazioni di neve artificiale.

Prodotto e ampiamente utilizzato negli Stati Uniti dagli anni '1980, questo additivo è ottenuto dalla coltura di un batterio, Pseudomonas syringae, che vive sulle foglie delle piante e la cui caratteristica è quella di favorire la formazione di gel. Autorizzato in alcuni paesi (Svizzera), regolamentato o vietato in altri (comprese due province austriache, dove è vietato l'uso di additivi), il suo impatto sull'uomo e sull'ambiente non era ancora stato analizzato.

La posta in gioco è alta. Agendo sul processo di cristallizzazione della goccia d'acqua, snomax lo rende più veloce. Soprattutto, consente di produrre neve a temperature sempre più elevate (quindi a quote più basse) e di ridurre significativamente le quantità di acqua ed energia necessarie per la produzione della stessa quantità di neve. L'agenzia del bacino Rhône-Méditerranée-Corse ha effettuato il calcolo: 10 milioni di metri cubi di acqua vengono consumati ogni anno per fornire cannoni da neve, equivalenti al consumo annuale di una città di oltre 170 000 abitanti ...

"PRESENZA DI GERMI"

Per rassicurare gli operatori, è stato necessario verificare che i batteri non si trovassero nella neve prodotta e che l'additivo non inquinasse la vegetazione della pista. I team francese e italiano hanno condotto campagne di misurazione durante tre inverni, rispettivamente a Valloire (Savoia) e Antagnod, in Valle d'Aosta. Valutazione: nessuna traccia di Pseudomonas è stata rilevata sulla neve. Non appena lo studio francese ha evidenziato alcune differenze nella vegetazione, rendendo possibile concludere che "effetti deboli e di lungo periodo". "Missione compiuta", accoglie con favore lo sponsor del programma, l'American York Snow Inc (80 dipendenti in tutto il mondo per un fatturato di 40 milioni di euro nel 2003).

Solo che snomax, offrendo un brodo di coltura, ha un effetto moltiplicatore. "Il serbatoio promuove lo sviluppo di microrganismi", conferma Françoise Dinger. Tuttavia, le analisi microbiologiche, effettuate, è vero, nell'unica stazione francese, hanno evidenziato "la presenza di germi di origine fecale, sia nell'acqua di ruscello utilizzata per alimentare la pianta della neve, ma anche nel circuito produttivo della neve artificiale ". Risultato? Le goccioline proiettate dal getto d'aria congelato, che si trasformano in piccoli cristalli di ghiaccio per deliziare gli sciatori, sono infette.

Gli autori dello studio non concludono, tuttavia, che esiste un rischio patogeno per l'uomo. "Sarebbe quindi necessario avviare un programma di ricerca specifico sulla sopravvivenza e lo sviluppo di questi agenti patogeni nella neve", scrive Françoise Dinger, per il quale il problema non è tanto la presenza di microrganismi, che esistono comunque nell'ambiente e nella neve naturale, come modalità di propagazione e quantità. "Qual è il livello accettabile?" Pone domande al ricercatore, che ha contattato il Ministero della sanità e il Consiglio superiore dell'igiene due anni fa.

Per evitare il rischio patogeno, la soluzione passa attraverso i controlli e, se necessario, i trattamenti dell'acqua che entra nel processo di innevamento, e questo, qualunque sia il metodo di campionamento: acquiferi, corsi di , rete di acqua potabile o bacini artificiali. Ma questo approccio è molto costoso ...

"Affrontare il problema della neve artificiale utilizzando solo additivi significa evitare di affrontare il problema nella sua interezza", reagisce l'associazione Mountain Wilderness, che teme, inoltre, un'interpretazione abusiva dei risultati. "Gli sviluppatori rischiano di prenderli per un assegno in bianco", preoccupa Vincent Neirinck. Tuttavia, secondo lui, batteri o no, permangono gli svantaggi ambientali: danni al paesaggio con bacini di stoccaggio di diverse centinaia di migliaia di metri cubi, esaurimento delle risorse idriche, impatti sull'ambiente. La neve artificiale porta infatti ad equipaggiare sempre di più. "Originariamente destinato a garantire il ritorno sul fondo delle aree esistenti, le pistole vengono utilizzate oggi per creare nuove piste", insiste Vincent Neirinck, che stigmatizza l'installazione di cannoni da neve sul ghiacciaio della Grande Motte a Tignes, 3 metri sul livello del mare.

Nicole cabret

Rischio di conflitto sulle risorse idriche

Un rapporto realizzato nel 2002 e nel 2003 dall'Ufficio parlamentare per la valutazione delle scelte scientifiche e tecnologiche (Opecst) sulla "qualità dell'acqua e dei servizi igienico-sanitari in Francia" affronta "l'impatto della produzione di neve artificiale su risorsa idrica ". Ha osservato che la produzione di neve artificiale potrebbe "causare conflitti di utilizzo". L'Agenzia per l'acqua Rhône-Méditerranée-Corse indica che "l'80% delle stazioni di sport invernali alpini sono dotate di cannoni da neve". Il rapporto rileva che con 4 m000 di acqua per ettaro, la neve artificiale consuma "una quantità molto maggiore rispetto all'irrigazione del mais e vicino all'irrigazione nell'arboricoltura provenzale". Tuttavia, la maggior parte delle volte, la pressione sulla risorsa è bassa o moderata e "pertanto non causa conflitti di utilizzo". Tuttavia, "possono comparire difficoltà nei comuni situati a valle". Nel 3, un comune dell'Alta Savoia "si è confrontato con un significativo deterioramento della qualità della sua acqua potabile". I prelievi d'acqua per la copertura nevosa hanno dovuto essere fermati.

• ARTICOLO NELL'EDIZIONE 24.04.04

[PITMIX]

Ciao
Lavorando nella refrigerazione, so che spruzzare acqua per le torri di raffreddamento è pericoloso se l'acqua non viene trattata o mal trattata. L'esempio lampante a Parigi dell'ospedale Georges Pompidou.
Un'altra osservazione che mi aspettavo nell'articolo sui cannoni da neve, l'effetto serra. L'acqua spruzzata nell'aria forma un aerosol. Il primo gas serra in Europa è il vapore acqueo. Sarà difficile essere verdi ...
Leggi in science et vie n ° 1060