Ai rifugi
La vita quotidiana nel "corridoio dei tornado" in Kansas
Di Olivia BLANCO MULLINS AFP -
MANHATTAN (Stati Uniti) (AFP) - Come i campi di girasoli o le grandi pianure, il crescendo di sirene ululanti dovute a tornado fa parte della vita in Kansas.
Ma Dale Walters, 72 anni, dice di non contare sulle autorità per avvertirlo che si sta preparando un tornado. "Sto guardando il cielo", ha detto all'AFP. "Una grande calma si stabilisce dopo il vento".
Da bambino, Walters aveva paura dei tornado, ma come molte persone in questa parte degli Stati Uniti centrali, conosciuta come "il corridoio dei tornado", ha imparato a convivere stoicamente con il potere mortale dei venti.
"Quando vivi in Kansas, sei preparato per questo", aggiunge. "Non dobbiamo temerli, fare del nostro meglio ... e aspettare che passino."
Pochi qui sono abbastanza sciocchi da sfidare l'avvertimento della sirena e non correre ai rifugi, nonostante il fascino di alcuni che si abbandonano alla caccia al tornado come una nuova forma di turismo.
La forza distruttiva e indiscriminata di un tornado è straordinaria: può strappare una casa dalle sue fondamenta, rastrellare fattorie e lanciare bestiame e veicoli in aria, a volte trovati in campi a diversi chilometri di distanza. Nulla può prevedere quale direzione prenderà. Una casa può diventare un cumulo di macerie e la casa vicina non ha quasi alcun graffio.
Kelly White, un'insegnante di 47 anni, su consiglio di un imprenditore, ha costruito un "rifugio" nel seminterrato della sua nuova casa. Il piccolo pezzo di cemento è stato costruito in una parte della casa che altrimenti sarebbe stata riempita di sabbia. La costruzione del rifugio non gli ha causato grandi spese e gli ha portato la pace. "Ora so esattamente in quale stanza mettermi. Penso che sia una buona cosa", ha detto.
Kelly White è cresciuta in Kansas senza aver mai visto un tornado ma ha iniziato a preoccuparsi quando la città di Greensburg è stata distrutta oltre il 90% da un potente tornado l'anno scorso.
Lo scorso anno sono stati registrati 137 tornado in Kansas causando 14 morti. Precedentemente dal 1950 al 2007 la media annuale era di 57 tornado all'anno nello stato, secondo l'agenzia di operazioni di emergenza del Kansas.
Pat Collins gestisce il sistema di allarme sirene nella contea di Riley. Sui cinque computer allineati sulla sua scrivania, controlla l'avanzamento dei tornado e decide quando attivare le 38 sirene. Resti della Guerra Fredda, sono abbastanza potenti da essere ascoltati per oltre un miglio.
"La cosa principale è sapere come decidere quando le persone sono in pericolo reale", ha detto dopo essersi alzato alle due del mattino per controllare in un vicino rifugio pubblico che nessuno è rimasto ferito durante i violenti grandinata notturna. "Le persone qui non amano che le sirene siano usate alla leggera", dice.
Vedere la sua cena interrotta da sirene o, per coloro che vivono in case senza scantinati o roulotte, dover percorrere chilometri per raggiungere un rifugio pubblico è spesso fonte di frustrazione per la gente del posto.
Le autorità locali devono anche fare i conti con l'atteggiamento stanco di coloro che hanno visto passare troppi tornado. "Quando i visitatori da altre parti fanno domande sui tornado, la gente del posto alza gli occhi al cielo, come se fosse esagerato", dice Tara Baillargeon, 32 anni.
Questa bibliotecaria canadese era affascinata dai tornado quando è arrivata in Kansas sei anni fa. Ma dopo che un tornado si è avvicinato, ha detto di aver capito che sarebbe stata più al sicuro nel suo seminterrato con una radio e le batterie. "Quello che mi spaventa è la possibilità di tornado. Non si sa mai dove e quando colpiranno", ha detto..
