Gli scienziati giapponesi hanno scoperto una nuova specie di batteri in grado di abbattere la plastica.
I rifiuti di plastica hanno invaso gli oceani, i rifiuti galleggianti si accumulano in cumuli giganteschi, degradandosi molto lentamente, con effetti devastanti sulla vita animale e sull'ambiente. Ma la natura colpisce ancora: un batterio che mangia la plastica è stato appena scoperto.
Si chiamerà "Ideonella sakaiensis", hanno deciso gli scienziati giapponesi che lo hanno scaricato. È il primo organismo in grado di degradare e assimilare completamente il polietilene tereftalato (PET), una plastica comunemente usata nella produzione di bottiglie, carte "carte di credito" e imballaggi usa e getta di ogni tipo. .
Come mangia la plastica?
Se dall'esterno la plastica appare come un materiale uniforme, si tratta in effetti di una sostanza polimerica, derivata dal petrolio, cioè composta da una successione di piccole molecole. Queste plastiche sintetiche che esistono da meno di un secolo, i microrganismi non hanno avuto il tempo di sviluppare un kit di strumenti biochimici per nutrirli. Tranne "Ideonella sakaiensis".
Questa nuova specie "idrolizza" la plastica. Si rompe secernendo due enzimi, che attaccano direttamente i suoi legami molecolari. Nel suo rapporto pubblicato venerdì 11 marzo sulla rivista Science, il team dell'Università delle arti e delle tecniche di Kyoto spiega come è stato necessario setacciare centinaia di campioni ambientali prima di individuare questa colonia di organismi, che utilizzato come fonte di carbonio, necessario per la sua crescita.
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