Il riciclaggio si sta accumulando negli Stati Uniti perché la Cina non vuole di più
11 juilelt 2018
Negli ultimi mesi, l'impianto di riciclaggio metropolitano di Baltimora-Washington ha avuto un problema: deve pagare per sbarazzarsi della carta e della plastica che smista, invece di venderle. Perché la Cina non compra più, affermando di essere troppo "contaminata".
Le tonnellate di riciclaggio 900 versate dagli autocarri con cassone ribaltabile 24 su 24, cinque giorni alla settimana, sui nastri trasportatori della fabbrica Elkridge, a un'ora dalla capitale degli Stati Uniti, non sono certamente pulite.
In un infernale frastuono meccanico e una nuvola di polvere marrone, dozzine di operai in maschera e guanti, per lo più donne, tolgono dalle loro mani esperte un bazar di immondizia, vestiti, oggetti di legno, cavi, rami di alberi. e l'ossessione per i riciclatori: sacchetti di plastica, che non dovrebbero andare nei cassonetti per riciclare perché si aggrovigliano nelle macchine.
L'obiettivo è di "decontaminare" il più possibile, vale a dire da un lato separare rigorosamente i materiali riciclabili dai rifiuti non riciclabili, dall'altro garantire che le pile finali di plastica, carta o delle scatole non contengono altro materiale.
"Abbiamo persino dovuto rallentare le macchine e assumere più persone" per decontaminare meglio, afferma il manager, Michael Taylor.
Alla fine della cernita vengono prodotti grandi cubetti di rifiuti compattati (carta, cartone, plastica, ecc.). Questi rifiuti erano stati acquistati per decenni da aziende, principalmente in Cina, che li pulivano, li frantumavano e li trasformavano in materie prime per gli industriali. Questi importatori hanno chiuso un occhio quando le balle di plastica erano troppo sporche o non abbastanza "pure".
La Cina, l'anno scorso, ha acquistato più della metà dei rifiuti riciclabili esportati dagli Stati Uniti. A livello globale, da 1992, 72% dei rifiuti di plastica è terminato in Cina e Hong Kong, secondo uno studio pubblicato su Science Advances.
Ma da gennaio, i confini cinesi si sono chiusi alla maggior parte della carta e della plastica, una conseguenza di una nuova politica ambientale a Pechino ... I leader cinesi affermano di voler non essere più la spazzatura del pianeta, o addirittura il suo discarica.
Per il resto, compresi metallo o cartone, gli ispettori cinesi hanno fissato un tasso di contaminazione dell'0,5%, troppo basso per le attuali tecnologie statunitensi che non sono in grado di classificare i rifiuti in modo accurato. L'industria prevede che quasi tutte le categorie di rifiuti saranno respinte da 2020.
- Transizione brutale -
A Elkridge, la fabbrica vende ancora il suo PET (bottiglie di plastica) a un acquirente della Carolina del Sud e il suo cartone all'estero. Ma la carta mista e la plastica sono prive di valore: ripaga i subappaltatori.
Altrove negli Stati Uniti, i riciclatori si sono risolti in un atto tabù: non ordinano più la plastica e la carta, che finiscono in discarica.
"Nessuno vuole dirlo ad alta voce, perché a nessuno piace farlo", ha detto all'AFP Bill Caesar, capo della WCA, una società con sede a Houston.
I giganti americani Republic Services and Waste Management hanno riconosciuto di aver fatto puntualmente, come in Oregon. Le piccole città, specialmente in Florida, hanno semplicemente annullato la raccolta di riciclaggio.
Altri paesi importatori, Indonesia, Vietnam o India, non sono in grado di assorbire le decine di milioni di tonnellate importate dalla Cina. E pochi industriali americani hanno la tecnologia per elaborare questi materiali.
"La Cina ha concesso al settore troppo poco tempo per adattarsi", afferma Adina Renee Adler dell'Institute of Scrap Recycling Industries, una grande federazione commerciale.
"Presto avremo così tanto inventario che dovremo metterne sempre di più nelle discariche se non troviamo nuovi mercati", ammette il presidente della National Waste and Recycling Association, Darrell Smith.
- Sempre più costoso -
Il problema sta iniziando a farsi sentire nelle città quando si rinegozia i contratti comunali. Tanto più che molte città hanno obiettivi di riciclaggio ambiziosi, come Washington, che vuole passare dallo 23% dei rifiuti domestici allo 80%.
Il capitale sta già pagando 75 dollari per riciclare una tonnellata, contro 46 dollari per la spazzatura, che viene bruciata per generare elettricità.
"C'è stato un tempo in cui era più economico riciclare, ma non è più così", ha detto Christopher Shorter, direttore dei lavori pubblici a Washington.
"Il riciclaggio ci costerà sempre di più", avverte.
Per evitare sanzioni pecuniarie, la città vuole "educare" meglio i suoi cittadini affinché smettano di gettare rifiuti pericolosi, come i sacchetti di plastica, nel bidone blu.
Per ridurre la quantità di rifiuti da riciclare o bruciare, sta prendendo in considerazione la raccolta di rifiuti organici, con un futuro terzo bidone, e la costruzione di un impianto di compostaggio. E pensa di far pagare agli abitanti il peso dei rifiuti.
Anche con queste misure, Bill Caesar, a Houston, mette in guardia tutti gli americani: presto dovranno pagare di più per "il privilegio del riciclaggio".