Per dollari 100.000 e con mezzi tecnici limitati, i ricercatori sono riusciti a sintetizzare in laboratorio un ceppo del terribile virus del vaiolo. Sradicata alla fine del 1970, questa malattia mortale potrebbe diventare la prossima arma bioterrorista.
Virologia. Riprodurre un agente patogeno mortale in laboratorio non è più fantascienza. Ricercatori canadesi sono riusciti a sintetizzare una varietà attiva di vaiolo, secondo la rivista americana Science. Gestire per aumentare i timori di una minaccia da bioterrorista. In questo caso, è una varietà equina riprodotta, innocua per l'uomo. Ma il loro approccio mostra che ora è possibile creare agenti patogeni per l'uomo con relativamente pochi mezzi. 100 000 dollari, un laboratorio, sei mesi di lavoro e ... una connessione Internet sono stati sufficienti per il Dr. David Evans e il Dr. Ryan Noyce, virologi dell'Università di Alberta (Canada), per creare questo complesso ceppo virale. È davvero sul Web che i due ricercatori hanno ottenuto i frammenti di DNA necessari. I risultati di questo lavoro sono stati presentati in 2016 all'Organizzazione mondiale della sanità che ha giudicato, dopo un incontro internazionale sul vaiolo a Ginevra, che l'esperimento "non aveva richiesto conoscenze o eccezionale competenza biochimica, né investimenti o tempi particolarmente importanti ". Ora sarebbe possibile creare un ceppo umano del virus con gli stessi mezzi. "Se è possibile con la varietà equina, lo è anche per una varietà umana", afferma Science Gerd Sutter dell'Università Ludwig Maximilians di Monaco (Germania).
Il rischio bioterroristico in questione
Sradicato in 1979, il vaiolo era una malattia mortale, mortale in un terzo dei casi di infezione. Esistono ancora pochi campioni sul pianeta, conservati in laboratori ad alta sicurezza. Varietà che sono al centro delle controversie da anni: dovrebbero essere distrutte per eliminare il rischio di contaminazione accidentale o cadere nelle mani sbagliate un giorno? O dovrebbe essere mantenuto per facilitare la ricerca in caso di ricomparsa della malattia? Questo dilemma doveva essere sollevato di nuovo in occasione dell'Assemblea mondiale dell'OMS a 2019. Ma l'esperienza dei ricercatori canadesi fa la differenza: se è relativamente semplice produrre questo virus in laboratorio, non è meglio conservare questi campioni a scopo di ricerca?
Il risultato dei ricercatori canadesi - che deve ancora essere pubblicato - non è una vera sorpresa. Nel 2002, un ceppo di poliomielite era già stato sintetizzato in laboratorio. E il progresso della biologia sintetica ha lasciato pochi dubbi sull'imminente capacità di creare virus molto più complessi, come il vaiolo. "Questo è un passo importante, una prova del concetto di ciò che può essere fatto con la sintesi di genomi virali", spiega David Evans. Se l'esperienza fa rivivere le paure legate al bioterrorismo, il ricercatore preferisce vederla come un'opportunità per sviluppare nuovi vaccini, o anche per studiare il virus come vettore per la cura del cancro. Tuttavia, il rischio bioterroristico legato al vaiolo è preso molto sul serio. Molto contagioso, il virus si trasmette solo tra esseri umani per contatto diretto o per semplici postiglioni. E si sospetta che la dose virale sia molto bassa: bastano poche particelle per infettare un individuo. In altre parole, non è necessario produrre una grande quantità di virus per avviare un'epidemia.
https://www.sciencesetavenir.fr/sante/menace-bioterroriste-un-virus-de-la-variole-cree-en-laboratoire_114638