Migliorare la struttura delle celle a combustibile

Il team di Drs Stevens BERGENS e Rod WASYLISHEN del Dipartimento di Chimica dell'Università di Alberta ha prodotto le prime immagini dell'interno di una cella a combustibile funzionante. L'obiettivo di questo studio era capire come si comporta l'acqua all'interno di una cella a combustibile alimentata a idrogeno. Le loro scoperte preliminari
sono stati pubblicati nel Journal of American Chemistry Society.

Ci si aspetta che migliorino la progettazione delle celle a combustibile e, di conseguenza, la loro efficienza. Infatti, sebbene siano già stati compiuti progressi significativi nel campo delle celle a combustibile, con programmi pilota di autobus e automobili alimentati in particolare ad idrogeno, questa tecnologia presenta ancora alcune imperfezioni. La generazione di elettricità dall'idrogeno è possibile attraverso una reazione chimica relativamente semplice. Nella batteria, l'idrogeno e l'ossigeno reagiscono per formare l'acqua. È questa produzione di acqua che poi pone un problema. Quando c'è troppa acqua nella batteria, blocca gli afflussi di idrogeno e ossigeno; quando non è sufficientemente presente la circolazione dei protoni risultanti dall'idrogeno non è più assicurata correttamente e la reazione non può avvenire.

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Per comprendere meglio questo delicato equilibrio, i ricercatori hanno avuto l'idea di ricorrere all'imaging MRI. Sebbene sia molto delicato osservare il funzionamento della batteria nel campo magnetico indotto dalla risonanza magnetica, sono riusciti ad ottenere immagini che illustrano come l'efficienza della batteria aumenta o diminuisce con la quantità di acqua presente. L'idea ora è quella di costruire una cella più piccola che possa dare un'immagine più chiara dell'interno di una cella a combustibile funzionante. Il team è già stato contattato da Ballard Power Systems, la principale azienda di celle a combustibile di Vancouver.

Contatti:
- Sito web dell'U of A Department of Chemistry:
http://www.chem.ualberta.ca/
- Journal of the American Chemistry Society online:
http://www.cbcrp.org/
- Il sito web di Ballard Power Systems: http://www.ballard.com/
Fonti: University of Alberta Express News, 16 / 11 / 2004
Editor: Delphine Dupre VANCOUVER,
attache-scientifique@consulfrance-vancouver.org

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