Nanosolar Company ha annunciato l'intenzione di costruire il più grande impianto di produzione di celle solari del mondo in California, vicino a San Jose. L'obiettivo è produrre 200 milioni di celle solari all'anno, ovvero una potenza cumulativa di 430 megawatt che potrebbe fornire 300.000 abitazioni.
Sebbene le celle al silicio attualmente dominino quasi l'intero mercato fotovoltaico, Nanosolar ha scelto la tecnologia Copper Indium Selenium (CIS) per le sue celle solari. Questa tecnologia presenta diversi vantaggi rispetto alle celle di silicio convenzionali. In primo luogo, consente di superare la carenza di silicio che attualmente colpisce l'industria fotovoltaica. In secondo luogo, è una tecnologia a film sottile che richiede solo pochi micro-m di strati attivi contro diverse centinaia per una cella di silicio cristallino. Infine, la cella può essere costruita su un substrato flessibile. Questo apre la porta alla produzione di pannelli di forma adatta al loro utilizzo.
I progressi compiuti negli ultimi anni hanno consentito alle celle CIS di avvicinarsi alle rese ottenute dalle celle di silicio policristallino (circa il 12% di resa). Nanosolar afferma di aver sviluppato un processo di produzione che riduce significativamente i costi di produzione delle cellule CIS, un fattore che finora ha frenato lo sviluppo commerciale di queste cellule. Dietro l'azienda ci sono Larry Page e Sergey Brin, i fondatori di Google. Percependo che il solare è ora in aumento, hanno deciso di investire pesantemente nello sviluppo di Nanosolar. Lasciati indietro da Giappone e Germania nella corsa alla produzione di pannelli solari e sempre più preoccupati per la loro situazione energetica, gli Stati Uniti sembrano sulla buona strada per reagire e questo progetto ne è un esempio, così come il recente programma di incentivo solare in California. È anche l'occasione per rafforzare la propria posizione in un mercato delle energie rinnovabili in crescita esponenziale il cui valore è già di 40 miliardi di dollari e potrebbe raggiungere i 170 miliardi nel 2015.