I ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison hanno sviluppato un nuovo processo per la sintesi dell'idrossimetilfurfuraldeide aromatica (HMF) dal fruttosio derivato da prodotti agricoli, caratterizzato da una migliore resa e una più facile estrazione del prodotto. La reazione inizia con la disidratazione del fruttosio, effettuata in fase acquosa in presenza di un catalizzatore acido (acido cloridrico, resina a scambio ionico acida), addizionato di dimetilsolfossido per evitare reazioni collaterali. I ricercatori hanno aumentato la solubilità di HMF nel solvente di reazione - metil isobutilchetone MIBK (Methyl IsoButyl Ketone) - aggiungendo piccole quantità di butanolo-2, che facilita l'estrazione di HMF dalla fase acquosa durante il processo e prima che reagisca con esso. Il prodotto viene recuperato dopo distillazione del solvente, il basso punto di ebollizione del MIBK facilita l'estrazione dell'HMF.
L'HMF è una molecola base per la produzione di composti organici (materie plastiche, combustibili).

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