I due motori artici che guidano la Corrente del Golfo mostrano segni di debolezza.

Un guasto al riscaldamento in Europa sta quindi diventando più evidente, nonostante il riscaldamento globale.

"I camini sono quasi tutti scomparsi!" Con il volto di un vecchio branzino, Peter Wadhams ha dovuto affrontare sicuramente dei problemi seri durante la sua vita di oceanografo. Ma questa volta, davanti ai giornalisti venuti per partecipare al Simposio Europeo di Scienze della Terra a Vienna, dà l'impressione di rientrare da un incontro con il diavolo. In effetti, il racconto della sua ultima spedizione sottomarina sotto il ghiaccio marino di Odden nel Mare del Labrador è preoccupante.

“Fino a poco tempo, potevamo osservare una dozzina di camini giganti costituiti da colonne di acqua fredda e densa che scorreva dalla superficie al fondo, 3 metri sotto. Ma ora ne sono rimasti solo due di costituzione debole. "

Se il capo di un importante laboratorio dell'Università di Cambridge, medagliata dalla stessa regina, perde il catarro britannico, è perché ha osservato il primo grave cedimento della Corrente del Golfo. Tuttavia, tutti sanno che la scomparsa di questa calda corrente atlantica condannerebbe anche gli inglesi e gli scandinavi a scambiare la loro auto con uno scooter da neve ei francesi a indossare un piumino per tutto l'inverno. Di sicuro, immaginare Elisabetta II che saluta da una slitta reale è sufficiente per spaventare un suddito di Sua Maestà.

La Corrente del Golfo è la parte emersa di un immenso nastro trasportatore - la circolazione termoalina - che circonda il mondo oceanico (170 volte l'Amazzonia!). Dopo aver riscaldato le sue acque al sole tropicale, salpa per la Florida, poi rimbalza verso l'Europa prima di girare a nord, dividendosi in due rami che incorniciano la Groenlandia. Lungo il percorso, l'acqua si carica di sale a causa dell'evaporazione, quindi si raffredda a contatto con l'alito artico. Così diventa sempre più denso, sempre più pesante. Sotto la banchisa, inghiotte ancora il sale espulso dai cristalli di ghiaccio in formazione. È la goccia che spezza la schiena del cammello, si tuffa nell'abisso e costituisce così il motore del nastro trasportatore. L'acqua sommersa scorre a sud, fino all'Antartide, passa nel Pacifico. Riappare allo scoperto, poi si tuffa di nuovo e, infine, riemerge per risalire l'Atlantico. La giostra si completa così in mille anni!

Tant'è che l'acqua che bagna la Scandinavia oggi è quella che ha accompagnato i vichinghi nella loro scoperta dell'America intorno all'anno 1000.

Lo scarso tiraggio dei camini sotto l'Odden sarebbe un duro colpo per il riscaldamento globale. Risulterebbe dalla minima formazione di banchisa in inverno, dallo scioglimento della Groenlandia che respinge più acqua dolce e dall'aumento della temperatura delle acque artiche.

"Tuttavia, non dobbiamo trarre conclusioni apocalittiche, cerca di rassicurare Marie-Noëlle Houssais, oceanografa presso il laboratorio oceanico del CNRS. Per essere preoccupati, la scomparsa dei camini dovrebbe essere veramente permanente e dovrebbe avvenire altrove che sotto l'Odden. "

Il problema però è che il motore principale della Corrente del Golfo, nel Mare di Norvegia, ammette anche una piccola debolezza. Il suo flusso è rallentato dal 2 al 4% all'anno per dieci anni. Questa volta, i principali responsabili di questo fallimento sarebbero i fiumi siberiani! In effetti, il riscaldamento globale sta piovendo di più in Siberia; tuttavia, questo rifiuta la maggior parte della sua acqua dolce nell'Artico da sei fiumi giganti.

Nel 2002, Bruce J. Peterson, del laboratorio di biologia marina di Woods Hole (Massachusetts), ha rivelato che il flusso globale di questi fiumi era aumentato del 7% tra il 1936 e il 1999. Ciò significa 128 chilometri cubi di acqua dolce aggiuntiva all'anno, alleggerendo così per diluizione del sale le acque dell'Artico. Un riscaldamento globale di 5,8 ° C entro il 2100 aumenterebbe il punteggio annuale di 1 chilometri cubi.

Molto più di quello che serve per fermare la Corrente del Golfo.

Troppi misteri. Ma, dopotutto, non sarà il suo primo fallimento. Lo studio delle carote di ghiaccio rivela diversi smantellamenti, l'ultimo dei quali aveva solo diecimila anni. Quando succederà di nuovo? In cinque anni? dieci anni ? cinquant'anni ? Il funzionamento dell'oceano e del clima del pianeta contiene troppi misteri perché gli scienziati possano fornire una data precisa. Quindi non conoscono ancora il ruolo svolto da due mostruose bolle di acqua dolce (58 chilometri cubi in totale, ovvero due volte e mezzo il ghiaccio marino) che sono nascoste nelle viscere liquide dell'Artico. Basterebbe che il 000% di questo lago sottomarino sfugga perché il motore della Corrente del Golfo subisca gravi guasti.

Sono state scritte molte sciocchezze sul futuro dell'Europa occidentale senza il suo riscaldamento oceanico. Che gli amanti della caccia alle foche rimangano delusi, la Francia non diventerà la Siberia. "Il suo clima assomiglierà piuttosto a quello della costa orientale degli Stati Uniti, che non è bagnata da una corrente calda come la Corrente del Golfo", abbiamo detto a Météo France.

Se non c'è paura di una nuova era glaciale, è perché il pianeta si sta riscaldando. Le simulazioni prevedono un abbassamento della temperatura di 5 ° C in Scandinavia e Gran Bretagna, e di "soli" 2 ° C su gran parte della Francia. Da temere anche altre conseguenze: un aumento immediato del livello del Nord Atlantico di 1 metro, secondo l'Istituto di Potsdam. Ma anche una scarsità di pesce, perché la circolazione termoalina strappa dal fondo del mare i sali minerali necessari affinché il plancton fiorisca all'origine della catena alimentare oceanica.

Presto, l'intrepido marinaio di Sua Maestà, Peter Wadhams, si imbarcherà in una nuova crociera sotto il ghiaccio marino artico. Troverà i suoi preziosi camini? Dobbiamo sperarlo, altrimenti la cattiva notizia getterà un gran brivido.

di Frederic Lewino per LePoint.fr