Le centrali elettriche europee stanno invecchiando lentamente ma sicuramente.
Gli esperti stimano che entro il 200 dovranno essere costruite nuove centrali con una produzione totale di 000 MW (o circa 200 grandi impianti). Poiché le energie rinnovabili non saranno in grado di colmare questa carenza a medio o lungo termine, il carbone occuperà sempre un posto importante. Tuttavia, questo carburante non è accettato all'unanimità a causa delle emissioni di CO2020 che genera e il rafforzamento del suo utilizzo non è conforme al protocollo di Kyoto, che raccomanda una riduzione globale delle emissioni di anidride carbonica.
È quindi necessario aumentare l'efficienza delle centrali per produrre più elettricità dal carburante, ma anche meno CO2.
I ricercatori di sei cattedre della RWTH Aachen University stanno lavorando insieme alle aziende RWE Power, E.ON, Siemens e Linde al progetto OXYCOAL-AC per raggiungere questo obiettivo. Il progetto OXYCOAL-AC è finanziato nella sua prima fase per un importo di 6 milioni di euro dal Ministero dell'Economia e del Lavoro (BMWA), dal Ministero della Scienza e della Ricerca (MWF) del Land della Renania Nord-Vestfalia e partner industriali. Questo è il primo progetto selezionato nell'ambito del “concetto di ricerca e sviluppo di centrali elettriche a combustibili fossili a basse emissioni” (COORETEC) istituito da BMWA alla fine del 2003.
La prima fase del progetto “Component Development”, che durerà fino al 2007, riguarda principalmente gli studi di base, come lo sviluppo e l'ottimizzazione di parti, dispositivi e moduli in ceramica per il processo a membrana, o combustione di ossigeno in un mezzo altamente concentrato in CO2.