Microbial Fuel Cell (MFC) per la produzione di idrogeno
Un team della Penn State University e la società Ion Power (Delaware) hanno sviluppato un file cella a combustibile microbico (MFC) che consente sia di degradare la materia organica sia di produrre idrogeno.
Generano MFC convenzionali (sviluppati per compensare i costi di trattamento delle acque reflue)elettricità dalle reazioni di ossidoriduzione coinvolte nei processi di degradazione dei rifiuti organici da parte dei batteri.
Il nuovo dispositivo, denominato BEAMR per BioElectrochemically-Assisted Microbial Reactor, si basa sull'utilizzo dell'idrogeno prodotto dalla fermentazione batterica. In condizioni normali, questo processo converte i composti di carboidrati in una quantità limitata di residui di idrogeno e acido acetico. Applicando un voltaggio molto basso (circa 250 mV) a un MFC anaerobico, Bruce Logan e colleghi sono comunque riusciti ad aumentare il potenziale elettrochimico dei batteri e quindi la loro capacità di abbattere molecole sottoprodotti della fermentazione. Sono stati così in grado di recuperare sotto forma di idrogeno gassoso più del 90% dei protoni e degli elettroni derivanti dall'ossidazione dell'acetato da parte dei batteri. L'idrogeno rilasciato è esso stesso il combustibile per una cella che produce la tensione applicata. Questa semplice stimolazione consente di estrarre quattro volte più idrogeno dalla biomassa rispetto alla sola fermentazione.
In teoria, il principio testato dai ricercatori non è limitato ai composti di carboidrati; potrebbe essere efficace con qualsiasi materiale organico biodegradabile solubile.
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NYT 25 / 04 / 05 (Maglioni di celle a combustibile a idrogeno fuori dai batteri)