La NASA ha scelto SpaceX per inviare i prossimi astronauti americani sulla Luna, il primo dal 1972, ha detto l'agenzia spaziale venerdì, concedendo alla compagnia di Elon Musk una grande vittoria.
Il contratto da 2,9 miliardi di dollari è per il prototipo di astronave Starship, che è in fase di test in un sito SpaceX in Texas.
Aprile 17 2021
"Oggi sono molto entusiasta e siamo tutti molto entusiasti di annunciare che abbiamo assegnato a SpaceX lo sviluppo del nostro sistema di atterraggio sulla luna", ha detto Lisa Watson-Morgan, capo di questo programma alla NASA.
SpaceX ha battuto Dynetics e la società Blue Origin, di Jeff Bezos, e diventa l'unico fornitore del sistema, una rottura rispetto al passato, perché la NASA spesso sceglie diverse società in caso di guasto di una di esse.
Secondo gli analisti del settore, questa decisione consolida l'azienda di Elon Musk, nata nel 2002 con l'obiettivo di conquistare Marte, nel suo posto di partner privilegiato della NASA nel settore privato.
L'anno scorso, SpaceX è diventata la prima compagnia privata a inviare con successo una squadra a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, restituendo agli americani la possibilità di compiere questa impresa, per la prima volta dalla fine del programma dello space shuttle "Shuttle".
SpaceX ha presentato la sua astronave riutilizzabile Starship, progettata per trasportare grandi equipaggi e grandi carichi per lunghi viaggi nello spazio, e che può atterrare in posizione verticale.
I prototipi del razzo sono attualmente in fase di sperimentazione in Texas, ma finora i quattro tentativi di volo sono finiti tutti in esplosioni.
Nell'ambito del programma Artemis, che mira a rimandare gli uomini sulla Luna, la NASA vuole utilizzare il pesante razzo SLS (Space Launch System) per lanciare quattro astronauti a bordo di una capsula Orion, che poi attraccherà a una stazione orbitale lunare chiamata Gateway .
Il razzo Starship avrebbe aspettato, pronto a ricevere due membri dell'equipaggio per l'ultima tappa del viaggio verso la superficie lunare.
L'idea è che la stazione Gateway funga da intermediario, ma per la missione iniziale Orion potrebbe attraccare direttamente alla Starship, ha detto Watson-Morgan.
Gli astronauti avrebbero quindi trascorso una settimana sulla luna, prima di salire a bordo del razzo Starship per tornare in orbita lunare e tornare sulla Terra a bordo di Orion.
Allo stesso tempo, SpaceX mira a combinare la sua astronave Starship con il suo razzo Super Heavy, al fine di creare una macchina alta 120 metri, il più potente veicolo di lancio mai schierato.
L'uomo ha messo piede sulla luna per l'ultima volta nel 1972, con il programma Apollo.
La NASA vuole tornare lì e stabilire una presenza duratura con una stazione spaziale lunare, per testare nuove tecnologie che apriranno la strada a una missione con equipaggio su Marte.
Nel 2019, l'allora vicepresidente Mike Pence ha sfidato la NASA a far atterrare la prima donna e il prossimo uomo sulla luna entro il 2024, ma è probabile che quella linea temporale sarà allentata sotto la presidenza di Joe Biden.
L'amministrazione del presidente democratico ha anche annunciato un nuovo obiettivo, quello di mandare sulla luna la prima persona di una minoranza etnica nell'ambito del programma Artemis.
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